Trabajadores agrícolas de Michigan demandan a Mastronardi por exposición a pesticidas y robo de salarios

La demanda llama la atención sobre los abusos y las condiciones de trabajo inseguras que enfrentan los trabajadores agrícolas en el mega invernadero de Michigan

YPSILANTI, MI – El 1 de junio, tres trabajadores agrícolas presentaron una demanda colectiva contra sus empleadores previos, Mastronardi Produce-USA, Inc. y Maroa Farms, Inc. por violaciones de la ley federal relacionada con la exposición a pesticidas nocivos y una estructura de bonificación engañosa. Los demandantes Benjamín López, Óscar Carlos López Ramírez y Ramona Reyes Saucedo, junto con sus compañeros de trabajo, estuvieron expuestos a pesticidas peligrosos mientras trabajaban en los invernaderos de dos millones de pies cuadrados de Mastronardi en Coldwater, Michigan.

Los Demandantes y sus compañeros de trabajo estuvieron expuestos repetidamente a Virocid, Virkon S e hipoclorito de sodio al 12,5%, desinfectantes regulados como pesticidas por la Agencia de Protección Ambiental (EPA), sin la capacitación adecuada, el equipo de protección personal adecuado ni acceso a información sobre plaguicidas que se utilizan. Los demandantes y sus compañeros de trabajo experimentaron problemas médicos continuos, como hemorragias nasales diarias, dolores de cabeza, ardor en los ojos y erupciones en la piel. La gerencia de Mastronardi rechazó repetidamente sus síntomas y solicitudes de protección.

Además, Mastronardi no pagó a los Demandantes la bonificación prometida por cumplir con los estándares de producción al aumentar continuamente la cantidad de trabajo que debía completarse para recibir una bonificación, cambiando la forma en que se calculaban las bonificaciones y subestimando su trabajo. Mastronardi también clasificó erróneamente a la Sra. Reyes Saucedo como trabajadora agrícola y no pagó sus horas extras cuando trabajaba como conserje limpiando baños, comedores y viviendas para migrantes.

Los trabajadores están siendo representados por el Michigan Immigrant Rights Center (MIRC), un centro de recursos legales sin fines de lucro para inmigrantes y trabajadores agrícolas en Michigan, y Farmworker Justice, una organización nacional sin fines de lucro de defensa de los trabajadores agrícolas con sede en Washington, D.C.

“La exposición a pesticidas sigue siendo un riesgo grave para la salud y la seguridad de los trabajadores agrícolas de nuestra nación que ayudan a llevar comida a nuestras mesas, independientemente de si realizan su trabajo en un campo o en un invernadero”, dijo Anna Hill Galendez, abogada de MIRC. “A pesar de los riesgos conocidos de la exposición a pesticidas, los casos que involucran lesiones y enfermedades graves de los trabajadores agrícolas como resultado de la exposición a pesticidas son demasiado comunes, y los trabajadores que denuncian se enfrentan al riesgo muy real de represalias por parte de su empleador. Nuestros demandantes han demostrado un tremendo coraje al presentarse y revelar al público las condiciones de trabajo horriblemente inseguras e injustas en Mastronardi”.

“Aunque, lamentablemente, la práctica del robo de salarios es bastante común en industrias de bajos salarios como la agricultura, es especialmente desalentador presenciarla en este contexto, donde cientos de trabajadores migrantes viajaron largas distancias hasta Coldwater basándose en la promesa de Mastronardi de que podrían ganar un salario digno, solo para descubrir que las garantías de Mastronardi no eran más que una promesa vacía”, dijo Trent Taylor, abogado del personal de Farmworker Justice.

Las quejas de los trabajadores concuerdan con un patrón de preocupaciones en las instalaciones de Mastronardi en los EE. UU. Según informes de prensa, las instalaciones de Mastronardi en varios estados han recibido multas de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) y el Departamento de Trabajo (DOL). Mastronardi ha recibido múltiples citaciones por peligros en el lugar de trabajo en un almacén en Livonia, y el Departamento de Trabajo multó previamente a la empresa por infracciones salariales en Maroa Farms. En 2021, se le ordenó a un invernadero en Maine que pertenece a Mastronardi que pagara salarios y multas a los trabajadores, y en 2020 se produjeron brotes de COVID-19 en invernaderos de Mastronardi en Nueva York y Michigan.

“Los trabajadores agrícolas, como todos los trabajadores, merecen lugares de trabajo seguros y saludables”, dijo Anna Hill Galendez. “Esperamos que esta demanda llame la atención sobre los tremendos abusos que experimentan muchos trabajadores agrícolas y obligue a Mastronardi a reformar sus políticas y cumplir con la ley”.

“Venimos a trabajar. Deben de darnos un buen trato. Uno hace su trabajo para que la empresa haga su ingreso. La empresa debe estar pendiente al cuidado de sus trabajadores”, dijo Benjamín López, trabajador agrícola migrante y Demandante nombrado.

 

“Los trabajadores también tienen derechos”, dijo Ramona Reyes Saucedo, una de las Demandantes nombradas. “Maroa debe tratar a sus empleados con dignidad y respeto y tomar las medidas de seguridad adecuadas para asegurarse de que los químicos y pesticidas utilizados no dañen la salud de los empleados. Mi salud se afectó mucho, me sangraba la nariz con frecuencia y me costaba respirar sin dolor o una sensación de ardor en el pecho”.

Trabajadores que tengan preguntas sobre sus derechos pueden llamar a la línea directa gratuita y confidencial para trabajadores agrícolas e inmigrantes de MIRC al 800-968-4046.

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Centro de Derechos de Inmigrantes de Michigan (MIRC) es un centro de recursos legales en todo el estado para las comunidades de inmigrantes de Michigan que trabaja para construir un Michigan próspero donde las comunidades de inmigrantes experimenten equidad y pertenencia. El trabajo de MIRC se basa en tres pilares: servicios legales directos, defensa sistémica y participación y educación de la comunidad. La práctica de derechos de trabajadores agrícolas e inmigrantes de MIRC se enfoca en representar a los trabajadores agrícolas en sus asuntos laborales y de derechos civiles y se especializa en casos en la intersección de los derechos laborales e inmigrantes. Michiganimmigrant.org

Farmworker Justice (Justicia Campesina) es una organización sin fines de lucro que busca empoderar a los trabajadores agrícolas migrantes y de temporada para mejorar sus condiciones de vida y trabajo, estatus migratorio, salud, seguridad ocupacional y acceso a la justicia. La organización tiene su sede en Washington, D.C. y trabaja con trabajadores agrícolas y sus organizaciones en todo el país. farmworkerjustice.org